La filosofía Kaizen viene de la palabra japonesa kai que significa "continuo" y zen que significa "mejora" o "sabiduría". Por lo tanto la filosofía administrativa, se define como hacer "mejora continua" –lenta, gradual pero constante. Es sorprendente que las mismas palabras japonesas (kai zen) denotan "la acción a corregir" in Chino.
Massaki Imai definió (1) Kaizen como "medios de mejora continua en la vida personal, vida familiar, vida social y vida laboral. En el lugar de trabajo, Kaizen significa mejora continua que involucra a todos-gerentes y trabajadores por igual. La estrategia de negocios del Kaizen involucra a todos los miembros de una organización trabajando juntos para hacer mejoras sin grandes inversiones de capital.
Mark R. Hamel (2) tiene una definición ligeramente distinta: "Kaizen es mucho más que un evento, es una filosofía, mentalidad y para un extraordinario rendimiento, un vehículo sumamente crítico para lograr imperativos estratégicos y ejecutar planes de mejora en procesos de cadena de valores
El Kaizen alienta la pequeña mejora de proceso del día a día, pero con continuidad e interminable, involucra a todos desde gerentes hasta trabajadores utilizando el principio más básico de sobrevivencia: El sentido común.
Por cierto, tomar decisiones sensatas y el sano juicio innato, son los ingredientes de la sobrevivencia–y el concepto se vuelve un kit administrativo práctico que trabaja mejor en tiempos de crisis.
Para entender mejor los beneficios del Kaizen, cada negocio o corporación puede necesitar experimentar un cambio radical—de cualquier grado, sin ninguna resistencia—para sobrevivir a la competencia en este mundo tan rápidamente cambiante.
A diferencia de la marca Occidental de filosofía pragmática de por qué arreglarlo si aún no está arruinado, el Kaizen brinda una visión filosófica más optimista: "¡Todo—aún si no está arruinado—se puede mejorar!"
En las aplicaciones de negocios, el Kaizen cubre la mayoría de los módulos de conceptos japoneses exitosos. Kanban, 5S, círculos de calidad, entrega justo a tiempo (JIT), automatización, sistemas de sugerencias, etc. todos están integrados en el sistema Kaizen de administración de negocios moderna.
Establecer la estructura es muy importante. Esto incluye designar equipos auto-dirigidos que logren
• analizar problemas y
• generar soluciones
Los equipos necesitan la autoridad para implementar los cambios necesarios. Todos deberían estar involucrados.
En los Estados Unidos, una alternativa para el enfoque estándar se llama el Kaizen Blitz (o Evento) donde los equipos auto-dirigidos son forzados a analizar problemas apresuradamente y a generar soluciones curativas—pero son disueltos inmediatamente después de que el problema ha sido solucionado.
Kaizen es establecer estándares realizables, repetibles y luego mejorar esos estándares continuamente—porque las mejoras persistentes son cruciales para las ganancias a largo plazo.
A pesar de los módulos sistémicos diferentes, se debe entender que Kaizen no es un método o una técnica. Todos los programas estándares y técnicas existentes se continúan utilizando activamente, aunque a un nivel mejorado.
Por lo tanto, Kaizen, no solo trata de incentivos y recompensas—trata sobre el apoyo dado a los trabajadores de primera línea para ayudarlos a mejorar la forma en que se hace el trabajo.
(1) Masaaki Imai. Kaizen: The Key To Japan's Competitive Success
(2) Mark R. Hamel. Kaizen Event Fieldbook: Foundation, Framework, and Standard Work for Effective Events
Oskar Olofsson